Es tarde en la noche del viernes y te estás relajando después de una semana agitada, leyendo tu libro favorito cuando suena el teléfono. Es una amiga cercana que llama presa del pánico porque acaba de perder su trabajo. Dices las frases: “No te preocupes, pronto encontrarás otro”, “además, sabías que tu empresa estaba teniendo problemas financieros, ¿no esperabas esto? ¿Por qué estás tan molesta ahora? Hay un silencio atónito al otro lado de la línea, acto seguido te cuelga. No has mostraste ninguna empatía.
Pensaste que estabas tratando de consolarla, entonces, ¿qué salió mal? Sin primero empatizar con ella y escuchar sus preocupaciones, es posible que hayas hecho más daño que bien.
Entonces, ¿qué es la empatía?
La empatía es la capacidad de comprender los pensamientos y sentimientos de otra persona en una situación desde su punto de vista, en lugar del propio. Se diferencia de la simpatía, donde uno se conmueve por los pensamientos y sentimientos del otro pero mantiene una distancia emocional.
La diferencia entre el significado de simpatía y empatía se retrata astutamente en este clip de RSA Animate, que narra un extracto de la charla TED de la Dra. Brene Brown sobre la empatía. Ella explica que la simpatía es ver a alguien en un agujero profundo, pero permanecer en un terreno más alto y hablarle desde arriba. La persona comprensiva también puede tratar de simplemente poner un lado positivo en la situación de la otra persona en lugar de reconocer el dolor de la persona. Por el contrario, la empatía es sentir con la persona, es bajar por el agujero para sentarse a su lado, haciéndote vulnerable para conectar sinceramente con ella. La persona empática reconocerá la lucha de la persona sin minimizarla. Para obtener más información de Brene Brown, mira este video de YouTube .
La empatía es un concepto enorme. Los renombrados psicólogos Daniel Goleman y Paul Ekman han identificado tres componentes de la empatía: Cognitivo, Emocional y Compasivo. Los comentaremos brevemente a continuación. Al aprender a empatizar con tus amigos, compañeros de trabajo y quienes te rodean, utilizando estos tres tipos de empatía, construye relaciones y confianza más sólidas.
Cognitivo: “Simplemente saber cómo se siente la otra persona y lo que podría estar pensando. A veces se llama toma de perspectiva”.
Si te imaginas en el lugar de tu amiga, sabes que es probable que se sienta triste y ansiosa porque depende de esos ingresos para pagar sus préstamos y deudas. Sin embargo, tener solo empatía cognitiva te mantiene a distancia de tu amiga. Para conectarte verdaderamente con tu amiga, debes compartir sus sentimientos. Aquí es donde entra la empatía emocional.
Emocional: “Cuando te sientes físicamente junto con la otra persona, como si sus emociones fueran contagiosas”.
Este tipo de empatía también puede extenderse a las sensaciones físicas, razón por la cual nos encogemos cuando alguien se golpea el dedo del pie. En este caso, miraría hacia adentro para identificar una situación en la que estaba igualmente ansioso por el futuro. La situación en sí no tiene por qué ser idéntica, ya que cada individuo es diferente. Lo importante es que las emociones resultantes de la situación sean las mismas.
Entonces, entendiste con éxito lo que siente tu amigo y te colocaste en un espacio emocional similar. ¿Ahora que? Bueno, puedes usar los conocimientos obtenidos de la empatía cognitiva y emocional para tener empatía compasiva.
Compasivo: “Con este tipo de empatía, no solo entendemos la situación de una persona y nos sentimos con ella, sino que nos sentimos impulsados espontáneamente a ayudar, si es necesario”.
Es el equilibrio entre la empatía cognitiva y la emocional lo que nos permite actuar sin sentirnos abrumados o saltar directamente a un proceso de resolución de problemas.
Poniéndolo todo junto
La empatía no sucede naturalmente para muchas personas. Nuestra sociedad acelerada no suele alentarnos a tomarnos un momento para conectarnos con los demás. Por lo tanto, es una elección consciente que tenemos que hacer, pero cuanto más practicamos la empatía, más intuitiva se vuelve.
No se pueden subestimar los beneficios, especialmente en profesiones como la atención médica y la enseñanza, donde tú eres responsable del bienestar de muchas personas, tanto jóvenes como mayores. En el cuidado de la salud, un estudio de 2016 del Hospital General de Massachusetts determinó que la empatía es el factor distintivo en la satisfacción con la atención médica. La empatía permite a los médicos conectarse en un nivel más profundo con los pacientes y, por lo tanto, actuar en el mejor interés de estos.
Estudios anteriores han demostrado que la empatía también puede afectar los resultados de la atención médica: puedes reducir la duración de las estadías en el hospital e incluso hacer que el resfriado común desaparezca más rápido.
Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos, discutiremos cómo practicar la empatía en nuestra vida diaria y algunas de las barreras para practicar la empatía en una consulta con nuestra psicóloga de Alaquas.
