¿Alguna vez has creído que alguien era decente, pero luego hizo algo moralmente malo, que cambió esa creencia de cabeza? Ocurre más a menudo de lo que pensamos. Y, según un nuevo trabajo en Psicología Social y Ciencias de la Personalidad, las consecuencias son de largo alcance.
En dos estudios iniciales, Kate W. Guan y Steven J. Heine de la Universidad de Columbia Británica reclutaron participantes en línea que informaron haber tenido este tipo de experiencia. Después de informar los detalles sobre el evento y el perpetrador, los participantes respondieron una serie de preguntas sobre cómo se sintieron antes, durante y después de que sucedió. Estas preguntas probaron sus percepciones del carácter del perpetrador, sus creencias generales sobre el mundo y otras personas, y la confianza en su capacidad para juzgar el carácter.
Los resultados sugieren que la experiencia de una «buena» persona que hace algo inmoral es tan inquietante que nos hace dudar de nuestra capacidad para juzgar el carácter y también hace que el mundo se sienta como un lugar más confuso. Cuanto más marcado sea el contraste entre las impresiones de los participantes sobre el carácter moral del perpetrador antes y después de su mal comportamiento, mayor será la mella en su sentido de poder comprender el mundo y su lugar en él. En el segundo estudio (aunque no en el primero), Guan y Heine también encontraron que esta experiencia lleva a las personas a tener una visión más sombría del carácter moral de las personas en general.
Los investigadores también informan que algunas personas se vieron más afectadas de esta manera que otras. Aquellos que informaron que les gustaba el cierre en la vida, a quienes les resulta difícil tolerar situaciones inciertas, y aquellos que sintieron que el carácter moral de una persona es fundamental e inmutable, informaron los mayores cambios en sus propias actitudes.
Sin embargo, en estos estudios, los participantes tenían que pensar en el pasado y tratar de recordar cómo se sintieron en varios momentos. Este enfoque experimental es notoriamente vulnerable a los errores de memoria. Entonces, los investigadores intentaron una investigación más en tiempo real.
Un nuevo grupo de 446 participantes en línea imaginó conocer a una nueva persona. A algunos se les dijo que esta persona parecía “una persona amable y simpática” que era “objetivamente cariñosa, servicial y honrada”; a otros se les dijo que parecían «una persona poco amable y desagradable», que era «objetivamente egoísta, cruel y odiosa». Luego, los participantes leyeron sobre esta persona haciendo algo malo, ya sea participando en un discurso de odio o cometiendo abuso doméstico. Finalmente, respondieron preguntas sobre cómo esta información influiría en sus propias creencias y percepciones, similares a las de los primeros estudios.
Los investigadores informan que aquellos a quienes se les hizo creer que la persona era amable y simpática informaron una mayor amenaza a su sentido del significado en el mundo, así como a su confianza para juzgar el carácter, y a sus impresiones morales de otras personas. , en general. Es notable que un cambio de bueno a malo tuvo un mayor impacto negativo en los participantes que una persona mala que se involucra en otro ejemplo de mal comportamiento, escriben los investigadores. Pero también hay una debilidad obvia en este estudio: los participantes solo imaginaron cómo se sentirían; tal vez se sentirían diferente en la vida real.
Si dejamos de lado las diversas limitaciones de este estudio, ¿por qué debería tener un mayor impacto ver a alguien pasar de “bueno” a “malo”?
El argumento bastante convincente de la pareja es que sentimos una fuerte necesidad de trabajar con otras personas. Para tener éxito en un entorno social, realmente necesitamos saber si es probable que otra persona sea un aliado confiable y útil, o una amenaza.
Por supuesto, innumerables libros, series de televisión y películas que nos atrapan lo hacen porque juegan en este disco. ¿Es un personaje realmente bueno o malo? Cuanto más inseguros estamos, más tenemos que saber, y seguimos leyendo o viendo atracones. Tiene sentido, entonces, que las violaciones del carácter moral nos hagan reconsiderar nuestra capacidad de juzgar a los demás y nos hagan más cautelosos. Guan y Heine concluyen: “Los presentes hallazgos presentan una nueva razón por la cual las personas pueden lamentar tales experiencias. Amenazan una forma central en la que damos sentido a nuestros paisajes sociales”.
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